肝脏是人体内最大的实质性器官，也是物质代谢的“化工厂”。我们每天吃进去的糖类、脂肪和蛋白质，大都要经过肝脏的加工、转化和储存。正常情况下，肝脏内含有少量脂肪，约占肝脏重量的百分之三到五，这是维持正常生理功能所必需的。如果肝内脂肪堆积过多，超过肝脏重量的百分之五，或者在显微镜下看到大量肝细胞内出现脂肪变性，就称为脂肪肝。那么，脂肪肝究竟是怎样形成的呢？
从代谢角度看，肝脏内的脂肪始终处在“进”与“出”的动态平衡之中。一方面，食物中的脂肪和体内多余的糖类不断进入肝脏，转化合成为脂肪；另一方面，肝脏又把合成的脂肪与蛋白质结合，形成一种运输形式，送到血液中供全身利用或储存。如果进入肝脏的脂肪过多，或者肝脏合成脂肪的能力过强，而运出去的能力又不足，脂肪便会在肝细胞内越积越多，久而久之就形成了脂肪肝。
在日常生活中，引起脂肪肝的常见原因有以下几个方面。
1. 肥胖。这是最常见的原因。体重超标的人，尤其是腰腹部脂肪堆积明显的人，体内脂肪组织分解释放出大量的游离脂肪酸，经血液源源不断地流入肝脏，超过了肝脏的处理能力，于是在肝内沉积下来。据统计，肥胖人群中脂肪肝的发生率明显高于体重正常的人。
2. 长期大量饮酒。酒精主要在肝脏内进行分解，在分解过程中会干扰肝脏对脂肪的正常代谢，使脂肪合成增多、分解减少，同时还会损伤肝细胞。饮酒量越大、时间越长，发生脂肪肝的危险性就越大，严重的还可能进一步发展为肝炎、肝纤维化。
3. 血糖代谢异常。血糖偏高或胰岛素作用减弱的人，体内糖和脂肪的代谢都会发生紊乱。由于机体不能很好地利用血液中的糖分，多余的糖便在肝脏内转化为脂肪储存起来。因此，血糖异常的人常常同时伴有脂肪肝，二者互相影响，形成恶性循环。
4. 血脂异常。血液中甘油三酯、胆固醇等含量过高，说明体内脂肪代谢已经失去平衡，大量脂类物质进入肝脏，也容易引起脂肪肝。
5. 饮食结构不合理。长期吃得过饱，偏爱油炸食品、肥肉、甜食和含糖饮料，摄入的热量远远超过身体的消耗，多余的能量就会转变为脂肪储存在肝脏内。值得注意的是，长期过度节食、营养不良的人也可能发生脂肪肝。这是因为蛋白质摄入不足，肝脏缺少运输脂肪的“载体”，脂肪运不出去，只好滞留在肝内。
6. 缺乏运动。现代人久坐不动的时间越来越多，体力活动明显减少，身体消耗的能量少了，脂肪自然容易堆积。运动不足还会降低身体对胰岛素的敏感性，进一步加重代谢紊乱。
7. 其他因素。如作息不规律、长期熬夜、精神压力过大等，都会影响体内激素的正常分泌，间接干扰脂肪代谢。此外，有些人带有家族倾向性，父母有肥胖、血糖异常或脂肪肝的，子女发生此病的机会也相对较高。
由此可见，脂肪肝并不是一个孤立的问题，它往往是全身代谢紊乱在肝脏上的一种表现。许多人认为脂肪肝没有明显不适，不痛不痒，便不加重视，这种看法是不对的。脂肪肝如果长期得不到改善，不仅可能逐渐损害肝脏，还常常与心脑血管疾病等相伴而行。因此，发现脂肪肝以后，应当找出背后的原因，通过控制体重、合理饮食、适量运动、限制饮酒、规律作息等方法加以调整，并定期进行检查。只要及早重视、坚持改善生活方式，大多数早期的脂肪肝是可以得到逆转的。
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